বর্তমানে বিশ্বজুড়ে অনেকগুলি পার্ক এবং রিজার্ভ খোলা হচ্ছে যার উদ্দেশ্য দ্রুত হ্রাসপ্রাপ্ত প্রজাতিগুলি সংরক্ষণ করা। দুর্ভাগ্যক্রমে, বিজ্ঞানীরা সর্বদা এতে সফল হন না। উদাহরণস্বরূপ, ২৪ শে জুন, ২০১২ এ, সর্বশেষ অ্যাবিংডন হাতির কচ্ছপ মারা গেল।
চার্লস ডারউইন নিজেই বিগলের বিখ্যাত ভ্রমণকালে হস্তী বা গ্যালাপাগোস কচ্ছপগুলির বর্ণনা করেছিলেন। বর্তমানে, এই প্রজাতির কচ্ছপ বৃহত্তম হিসাবে বিবেচিত হয়। একজন প্রাপ্তবয়স্কের ভর চারশ কিলোগ্রাম হতে পারে এবং দৈর্ঘ্য এক মিটার এবং আটশ সেন্টিমিটার। মোট, এই আশ্চর্যজনক প্রাণীর পনেরটি উপ-প্রজাতি জানা ছিল, তবে এখন সেগুলির মধ্যে কেবল দশটি রয়েছে।
ইউরোপীয়রা গ্যালাপাগোস দ্বীপপুঞ্জ আবিষ্কার করার পরে হাতির কচ্ছপের সংখ্যা দ্রুত হ্রাস পেতে শুরু করে। দুর্ভাগ্যজনক উভচর নাবিকরা নাবিকরা সরাসরি ডাবের খাবার হিসাবে ব্যবহার করতেন। তাদের কয়েক'শকে জাহাজের কেল্লায় ফেলে দেওয়া হয়েছিল, যেখানে কচ্ছপ কয়েক মাস ধরে খাবার বা পানীয় ছাড়া বাঁচতে পারে। স্বাভাবিকভাবেই, মাংসটি লুণ্ঠন করেনি, যা দীর্ঘ ভ্রমণে অত্যন্ত সুবিধাজনক ছিল।
বিশ শতকের মাঝামাঝি সময়ে গ্যালাপাগোস কচ্ছপগুলি কয়েকটি দ্বীপ থেকে পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, এবং কয়েক শতাধিক ব্যক্তি অন্যের উপর থেকে গিয়েছিল। অ্যাবিংডনের হাতির কচ্ছপটি বিলুপ্ত বলে বিবেচিত হয়েছিল, তবে ১৯ 197৩ সালে, দ্বীপপুঞ্জের উত্তর অংশের একটি ছোট দ্বীপে একটি বিজ্ঞানী এই উপ-প্রজাতির একটি আবিষ্কার করেছিলেন। অভিনেতা জর্জ গোবেলের পরে এই কচ্ছপের নামকরণ করা হয়েছিল লোনলি জর্জ, এবং ডারউইন গবেষণা কেন্দ্রের একটি প্যাডকে তাকে রাখা হয়েছিল।
বেশ কয়েক দশক ধরে বিজ্ঞানীরা জর্জের কাছ থেকে সন্তান লাভের চেষ্টা করছেন। যেহেতু এর উপ-প্রজাতির মহিলা প্রকৃতিতে ছিল না, তাই প্রাণিবিজ্ঞানীরা একটি হাইব্রিড কচ্ছপ খুঁজে পেয়েছিলেন যা পিতৃপাশে পছন্দসই প্রজাতির একটি আত্মীয় ছিল। নিষিক্তকরণ ঘটেছিল, তবে শীঘ্রই সমস্ত ভ্রূণ মারা যায়।
নিঃসঙ্গ জর্জি চল্লিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে গবেষণা স্টেশনে বাস করেছেন। এটি গ্যালাপাগোস দ্বীপপুঞ্জের সংরক্ষণের প্রতীক হয়ে উঠেছে। প্রিন্স চার্লস, ব্র্যাড পিট এবং অ্যাঞ্জেলিনা জোলিসহ অনেকগুলি সেলিব্রিটি অনন্য কচ্ছপ দেখতে এসেছেন। তবে, ২২ শে জুন, ২০১২ সকালে, জর্জকে তার এভিয়েশিয়ায় মৃত অবস্থায় পাওয়া গিয়েছিল। সন্তান না রেখে তিনি পৃথিবীতে তার উপ-প্রজাতির সর্বশেষ প্রতিনিধি হয়েছিলেন। সরীসৃপের দেহটি কবর দেওয়া হবে এবং একটি স্থানীয় যাদুঘরে দান করা হবে যাতে ভবিষ্যতের প্রজন্মগুলি অ্যাবিংডন হাতির কচ্ছপ সম্পর্কে ধারণা পেতে পারে।
